Un 3PL (Third Party Logistics) prend en charge une partie ou l’ensemble des opérations logistiques d’une entreprise. Les marchandises sont réceptionnées dans ses entrepôts, enregistrées, stockées puis prélevées lorsqu’une commande arrive. Le prestataire peut également emballer les produits, organiser leur expédition et traiter les retours. Pour une activité e-commerce, le 3PL devient ainsi l’intermédiaire entre le stock physique, la boutique en ligne et le client final.
📦 De la palette reçue au colis expédié : les opérations d’un 3PL
🚚 Réceptionner et contrôler les marchandises
La prestation commence avec l’arrivée des produits dans l’entrepôt. Le personnel procède au déchargement, vérifie les quantités et contrôle l’état des marchandises avant leur rangement. Les références peuvent ensuite être enregistrées dans le système informatique du prestataire afin de connaître leur emplacement et leur quantité disponible.
Cette vérification permet notamment de détecter une palette incomplète, une référence incorrecte ou des produits endommagés avant leur intégration dans le stock disponible à la vente.
🏬 Ranger les références dans l’entrepôt
Les marchandises sont ensuite placées sur palettes, racks ou étagères selon leurs caractéristiques. L’organisation dépend notamment du poids, du volume, du nombre de références et de la fréquence des commandes.
Un produit vendu plusieurs fois par jour n’est pas forcément rangé au même endroit qu’une référence à faible rotation. La disposition des emplacements doit surtout permettre aux opérateurs de retrouver rapidement les articles lors du picking.
🛒 Prélever puis emballer chaque commande
Lorsqu’une commande est transmise au 3PL, les opérateurs récupèrent les références concernées dans l’entrepôt : c’est le picking. Les produits sont ensuite regroupés et emballés : c’est le packing.
Le tarif peut varier selon le nombre d’articles présents dans la commande. Un colis contenant une seule référence peut ainsi avoir un coût de préparation différent d’une commande composée de plusieurs produits.
📮 Remettre le colis au transporteur
Après emballage, le colis est étiqueté puis confié à un transporteur. Le 3PL peut travailler avec plusieurs sociétés afin d’adapter l’expédition au poids, au volume et à la destination.
| Opération | Travail réalisé par le 3PL |
| 📥 Réception | Déchargement, comptage et contrôle |
| 🏬 Stockage | Rangement et conservation des produits |
| 🔎 Picking | Prélèvement des références |
| 📦 Packing | Emballage et préparation du colis |
| 🚚 Expédition | Remise au transporteur |
| ↩️ Retour | Réception et contrôle des produits retournés |
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💶 Où se trouvent les principaux coûts d’un 3PL ?
⚙️ Le setup : connecter la boutique au logisticien
Avant les premières commandes, le prestataire doit paramétrer son système et connecter les outils de l’entreprise. Ces frais de setup peuvent couvrir la configuration du WMS, l’importation des références et la connexion avec Shopify, WooCommerce ou une autre plateforme.
Le montant dépend notamment du niveau d’intégration demandé et des adaptations informatiques nécessaires.
📥 La réception : chaque arrivée de marchandises peut être facturée
Les frais de réception sont généralement calculés à la palette, à l’article ou au temps de travail. Le modèle tarifaire devient particulièrement important pour les entreprises qui reçoivent fréquemment de petites quantités.
Une réception de palettes homogènes est relativement simple à chiffrer. À l’inverse, une livraison contenant de nombreuses références différentes peut générer davantage d’opérations de contrôle et de rangement.
🏷️ Le stockage : payer l’espace réellement occupé
Le stockage constitue une dépense récurrente. La facturation peut être calculée à la palette, au mètre cube ou à l’emplacement en rayonnage.
À titre indicatif, certaines grilles tarifaires commencent autour de 6 € par palette et par mois. Ce montant ne permet toutefois pas, à lui seul, de comparer les prestataires : la période de facturation, les minimums appliqués et les autres frais doivent également être pris en compte.
🛍️ Le picking et le packing : le coût de chaque commande
La préparation est souvent facturée avec un forfait par commande, auquel peut s’ajouter un prix pour les articles supplémentaires. Les tarifs peuvent commencer autour de 0,90 € à 2 € par commande de base, selon les conditions retenues.
Pour une activité avec beaucoup de petits paniers, ce poste peut rester limité. Pour une boutique dont les commandes comportent régulièrement plusieurs références, le nombre d’articles manipulés doit être intégré au calcul.
📦 Cartons et consommables : une ligne parfois séparée
Les cartons, pochettes, protections, rubans adhésifs et autres consommables peuvent être compris dans le prix du packing ou apparaître séparément sur la facture.
⚠️ Cette différence peut modifier sensiblement le coût final d’une commande. Une offre affichant un prix de préparation faible n’est donc pas nécessairement la moins chère une fois les consommables ajoutés.
🚚 Transport : poids, dimensions et destination
Le transport est généralement facturé séparément. Le tarif dépend notamment du poids du colis, de ses dimensions, de la destination et du transporteur.
Un 3PL qui expédie un volume important peut bénéficier de tarifs négociés auprès des transporteurs. Le prix réellement payé dépend toutefois des conditions négociées et des destinations desservies.
| Poste de facturation | Exemple de calcul |
| ⚙️ Setup | Forfait initial |
| 📥 Réception | Palette, article ou heure |
| 🏷️ Stockage | Palette, m³ ou emplacement |
| 🛒 Picking | Commande + articles |
| 📦 Packing | Commande + consommables |
| 🚚 Transport | Poids + destination |
| ↩️ Retours | Forfait par retour |
| 🔧 Services spécifiques | Facturation à l’acte |
A voir également: Logistique e-commerce : quel volume de commandes pour passer au 3PL ?
📊 WMS et e-commerce : comment les stocks restent synchronisés ?
🖥️ Le WMS enregistre les entrées et les sorties
Le WMS (Warehouse Management System) constitue le logiciel utilisé pour suivre les marchandises présentes dans l’entrepôt. Il enregistre les réceptions, les emplacements, les sorties et les quantités disponibles.
L’entreprise peut ainsi consulter les informations relatives à son stock sans devoir gérer directement les opérations physiques dans l’entrepôt.
🔄 Une vente déclenche la transmission de la commande
Lorsqu’un client achète un produit sur Shopify, WooCommerce ou une autre boutique, les informations sont transmises au 3PL. Le logisticien reçoit les références à prélever ainsi que les données nécessaires à l’expédition.
Après la préparation, la sortie du produit est enregistrée dans le système. Le stock disponible peut alors être actualisé sur la boutique.
🚨 Les seuils d’alerte signalent les stocks faibles
Des seuils de réapprovisionnement peuvent être configurés pour certaines références. Lorsque la quantité disponible descend sous le niveau défini, une alerte permet de prévoir une nouvelle commande auprès du fournisseur.
Le seuil doit notamment tenir compte du rythme des ventes et du délai nécessaire pour recevoir une nouvelle livraison.
| Donnée suivie | Utilité |
| 📦 Quantité disponible | Connaître le stock restant |
| 🛒 Commandes | Déduire les produits vendus |
| 📥 Réceptions | Ajouter les nouvelles marchandises |
| 🚨 Seuil minimum | Détecter un risque de rupture |
| 📅 Délai fournisseur | Prévoir le réapprovisionnement |
| 📍 Emplacement | Retrouver rapidement une référence |
📈 Pourquoi déléguer l’entrepôt quand les commandes augmentent ?
⏱️ Ne plus préparer soi-même les colis
L’entreprise n’a plus à réceptionner les palettes, chercher les produits, imprimer les étiquettes et déposer chaque colis chez le transporteur. Ces opérations sont réalisées par le prestataire selon les procédures définies dans le contrat.
La charge administrative et physique liée aux expéditions diminue alors à mesure que le 3PL prend en charge les commandes.
📊 Absorber les pics de commandes
Les volumes peuvent fortement varier pendant les soldes, les fêtes de fin d’année ou une campagne publicitaire. Avec un entrepôt externalisé, l’entreprise n’a pas forcément besoin de disposer en permanence de la capacité nécessaire pour absorber son plus gros mois de l’année.
Le modèle tarifaire doit cependant être étudié avec attention lorsque l’activité connaît de fortes variations.
🚛 Bénéficier de conditions transport négociées
Les volumes traités par un logisticien peuvent lui permettre d’obtenir des tarifs transport professionnels. Le gain potentiel dépend principalement du volume d’expéditions, des destinations et du type de colis.
Une comparaison pertinente doit donc porter sur le prix final payé pour livrer une commande, et non uniquement sur le tarif annoncé par le transporteur.
↩️ Retours, étiquetage et coffrets : les prestations qui s’ajoutent à la préparation
🔄 Traiter les produits retournés
Un 3PL peut également prendre en charge la reverse logistics. Le colis retourné est réceptionné, contrôlé puis traité selon les règles définies avec l’entreprise.
Un produit peut être remis en stock lorsqu’il est revendable, tandis qu’un article endommagé peut être isolé pour contrôle ou traitement ultérieur.
🏷️ Ajouter des opérations spécifiques
L’entrepôt peut réaliser différentes tâches complémentaires : étiquetage, ajout d’un flyer, insertion d’un cadeau, préparation d’un coffret ou emballage particulier.
Ces opérations sont généralement facturées séparément ou intégrées dans une prestation personnalisée.
🧾 Gérer des commandes B2B particulières
Les commandes destinées aux professionnels peuvent nécessiter un traitement différent d’une commande e-commerce classique. Lots, palettes, conditionnements spécifiques et documents peuvent être préparés selon les exigences du client.
Le contrat doit alors détailler le prix de ces opérations afin de conserver une vision précise des dépenses logistiques.
🧮 Quel coût regarder pour comparer plusieurs 3PL ?
💰 Le prix du picking ne suffit pas
Un prestataire affichant 0,90 € par commande peut sembler moins cher qu’un autre facturant 1,50 €. Pourtant, le premier peut facturer davantage pour le stockage, les emballages, la réception ou les retours.
Le comparatif doit donc porter sur l’ensemble des opérations nécessaires à l’expédition.
📦 Calculer le coût logistique par commande
Un indicateur simple consiste à diviser les dépenses logistiques par le nombre de commandes expédiées :
Coût logistique moyen = dépenses 3PL ÷ nombre de commandes
Le calcul peut inclure le stockage, la réception, le picking, le packing, les emballages, le transport et les retours.
📋 Demander une simulation basée sur les volumes réels
Pour comparer les offres, il est préférable de transmettre au prestataire plusieurs données : nombre de commandes mensuelles, nombre de références, nombre de palettes, panier moyen en articles, destinations et taux de retour.
Le 3PL peut alors établir une estimation plus représentative de la facture mensuelle.
| Élément à communiquer | Pourquoi ? |
| 🛒 Commandes/mois | Calcul de la préparation |
| 📚 Nombre de références | Évaluation du stockage |
| 🏗️ Palettes stockées | Calcul de l’espace |
| 📦 Articles/commande | Calcul du picking |
| 🌍 Destinations | Estimation du transport |
| ↩️ Taux de retour | Évaluation de la reverse logistics |
| 📈 Pics saisonniers | Prévoir les variations de volume |
🏢 À quel moment un 3PL devient intéressant ?
🛒 Quand l’e-commerce ne peut plus gérer les expéditions en interne
Lorsque les commandes deviennent suffisamment nombreuses pour monopoliser du temps chaque jour, l’externalisation peut devenir pertinente. Le coût du prestataire doit alors être comparé au coût réel d’un entrepôt interne, incluant le loyer, les salariés, le matériel, les emballages, les logiciels et les contrats transport.
📚 Quand le catalogue compte de nombreuses références
Plus le nombre de références augmente, plus la gestion physique devient difficile à maintenir dans un petit espace. Un 3PL dispose d’une organisation d’entrepôt adaptée au stockage et au prélèvement de nombreux produits.
🌍 Quand les ventes dépassent une seule zone géographique
Une marque qui vend dans plusieurs régions ou pays peut rechercher un prestataire disposant de solutions de transport adaptées aux différentes destinations. La localisation de l’entrepôt devient alors importante pour maîtriser les délais et les frais d’expédition.
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