Lorsque les tarifs du fret maritime augmentent, le choix de l’Incoterm peut peser lourd dans le coût final d’une importation. Entre le FOB (Free On Board) et le CIF (Cost, Insurance and Freight), la différence ne se limite pas au paiement du transport : elle concerne aussi le choix du transitaire, la couverture d’assurance et la maîtrise des frais à destination. Pour un importateur régulier en France ou en Europe, le FOB peut permettre de mieux contrôler les dépenses, à condition de disposer d’un réseau logistique fiable. Le CIF reste toutefois intéressant pour les entreprises qui privilégient la simplicité de réservation du transport.
🚢 FOB et CIF : quelles différences lorsque le fret augmente ?
Les Incoterms définissent la répartition des obligations, des coûts et des risques entre le vendeur et l’acheteur dans une transaction internationale. Les règles FOB et CIF sont réservées au transport maritime ou fluvial et s’appliquent lorsque la marchandise est chargée à bord du navire au port d’expédition.
La principale différence concerne l’organisation du transport principal. En FOB, l’acheteur organise et paie généralement le fret maritime. En CIF, le vendeur réserve et paie le transport jusqu’au port de destination convenu et souscrit une assurance pour le compte de l’acheteur.
| Critère | FOB | CIF |
| Organisation du fret maritime | Acheteur | Vendeur |
| Paiement du fret principal | Acheteur | Vendeur |
| Choix du transitaire | Généralement acheteur | Généralement vendeur |
| Assurance maritime | À organiser par l’acheteur selon ses besoins | Souscrite par le vendeur selon les exigences du CIF |
| Transfert des risques | Au chargement à bord du navire au port d’expédition | Au chargement à bord du navire au port d’expédition |
| Maîtrise des frais de transport | Plus directe pour l’acheteur | Dépend du contrat et de la transparence du vendeur |
| Profil souvent adapté | Importateur expérimenté | Importateur privilégiant la simplicité |
À retenir : sous FOB comme sous CIF, le risque de perte ou d’avarie est transféré à l’acheteur lorsque la marchandise est chargée à bord du navire au port d’expédition. En CIF, le vendeur continue pourtant de payer le transport et de fournir une assurance jusqu’au port de destination convenu. Le paiement du fret ne signifie donc pas que le vendeur conserve le risque pendant tout le trajet.
💰 Pourquoi le FOB peut-il être plus avantageux en période de hausse du fret ?
Lorsque les tarifs maritimes évoluent rapidement, l’importateur qui maîtrise directement la réservation du transport peut comparer les offres, négocier les conditions et choisir un service adapté à ses contraintes.
1. Négocier directement le prix du fret maritime
Avec le FOB, l’acheteur choisit généralement son transitaire et négocie directement le transport principal. Il peut demander plusieurs devis, comparer les compagnies maritimes et examiner les surcharges applicables.
Cette liberté est particulièrement utile lorsque les prix fluctuent fortement. Un importateur qui expédie régulièrement des conteneurs peut négocier des conditions commerciales adaptées à ses volumes ou à la fréquence de ses expéditions.
Certaines comparaisons commerciales évoquent des économies de l’ordre de 10 à 15 % avec le FOB. Ce chiffre ne constitue toutefois pas une garantie : l’écart dépend du fournisseur, de la route maritime, du volume, de la période, des conditions négociées et des frais inclus dans chaque offre.
Le bon réflexe consiste à comparer le coût total de deux propositions sur une base identique, plutôt que de retenir uniquement le prix du fret annoncé.
2. Mieux anticiper les frais au port de destination
Le prix communiqué par un fournisseur sous CIF comprend le transport maritime jusqu’au port convenu, mais il ne couvre pas nécessairement tous les frais facturés à l’arrivée.
Selon le contrat et les prestations incluses, l’importateur peut encore devoir payer des frais de manutention, de documentation, de livraison locale, de dégroupage pour un groupage maritime ou d’autres prestations portuaires.
Certains frais sont légitimes et correspondent à des services effectivement rendus. Le problème apparaît lorsque leur montant n’est pas communiqué clairement avant l’expédition ou qu’il devient difficile de comparer les offres.
Avec le FOB, l’acheteur peut demander à son propre transitaire un devis détaillé comprenant le fret et les frais à destination. Il ne supprime pas pour autant les frais portuaires : il peut surtout mieux les anticiper en choisissant un prestataire qui détaille ses tarifs.
Pour une importation vers la France ou un autre pays européen, il est utile de vérifier les frais de manutention, les frais documentaires, les éventuels coûts de stockage et de surestaries, ainsi que les conditions de livraison après dédouanement.
3. Choisir une assurance maritime adaptée
L’assurance constitue un autre point de comparaison entre les deux Incoterms.
Sous CIF, le vendeur doit souscrire une assurance maritime pour le compte de l’acheteur. Selon les Incoterms® 2020, la couverture minimale prévue par défaut correspond généralement aux clauses de cargaison de type C de l’Institute Cargo Clauses, sauf accord différent entre les parties.
Cette couverture peut être insuffisante pour certaines marchandises ou certains risques. L’acheteur doit donc vérifier les exclusions, les franchises, les limites d’indemnisation et les conditions de déclaration d’un sinistre.
Sous FOB, l’acheteur peut choisir directement une assurance adaptée à la valeur des marchandises, à leur nature et au trajet. Il peut également négocier une couverture plus large, sous réserve des conditions proposées par l’assureur.
Le FOB n’inclut cependant pas automatiquement une assurance plus protectrice. L’avantage vient de la possibilité de choisir et de négocier la couverture, pas de l’Incoterm lui-même.
A lire aussi: Pourquoi l’Incoterm FOB est-il déconseillé pour les conteneurs ?
📦 FOB ou CIF : quel coût total pour une même importation ?
Pour savoir quelle formule est la plus économique, il faut comparer le coût total d’acheminement, parfois appelé landed cost. Celui-ci comprend le prix des marchandises et l’ensemble des dépenses nécessaires pour les amener jusqu’au lieu prévu dans le calcul.
Les deux offres doivent intégrer les mêmes prestations pour être comparables.
| Poste de dépense | Offre FOB | Offre CIF |
| Prix des marchandises | À intégrer | À intégrer |
| Transport jusqu’au port de départ | Selon le contrat de vente | Selon le contrat de vente |
| Formalités export et chargement | Selon les obligations FOB convenues | Selon les obligations CIF convenues |
| Fret maritime | Devis du transitaire de l’acheteur | Inclus dans le prix CIF |
| Assurance maritime | À chiffrer séparément si souscrite | Incluse selon les conditions CIF |
| Frais au port de destination | À chiffrer | À vérifier dans le devis et le contrat |
| Dédouanement et taxes d’importation | À chiffrer | À chiffrer |
| Transport jusqu’au lieu final | À chiffrer | À chiffrer |
Le CIF ne comprend pas automatiquement les droits de douane, la TVA à l’importation ou le transport jusqu’aux locaux de l’acheteur. Il faut aussi vérifier si les frais de déchargement au port de destination sont inclus dans le contrat de transport payé par le vendeur, afin d’éviter un double comptage.
Pour les importations dans l’Union européenne, le traitement douanier et fiscal dépend notamment de l’origine des marchandises, de leur classement tarifaire, de leur valeur en douane et du régime applicable. Ces éléments doivent être intégrés au calcul du coût rendu.
La comparaison doit donc porter sur le coût total, les délais, la qualité du service et la couverture des risques.
A voir également: Quelle est la règle de couverture d’assurance minimale imposée par l’incoterm CIP depuis la mise à jour 2020 ?
⚖️ Les limites du FOB face au CIF
Même lorsque le fret augmente, le FOB n’est pas systématiquement plus avantageux. Son intérêt dépend de la capacité de l’importateur à organiser le transport maritime et à contrôler les frais associés.
Le FOB demande davantage de coordination
L’acheteur doit sélectionner un transitaire, obtenir les tarifs, réserver le transport, transmettre les instructions d’expédition et suivre les documents nécessaires. Il doit également coordonner les opérations avec le fournisseur, le transporteur et les intervenants à destination.
Une entreprise qui importe rarement peut manquer de temps ou d’expérience pour comparer efficacement les offres. Dans ce cas, le coût d’une mauvaise réservation ou d’un retard peut réduire les économies attendues.
Le CIF peut simplifier les premières importations
Avec le CIF, le vendeur organise le transport maritime et paie le fret jusqu’au port de destination convenu. L’importateur n’a donc pas à réserver lui-même le transport principal.
Cette formule peut convenir à une entreprise qui débute ou qui ne dispose pas encore d’un transitaire habituel. Elle doit néanmoins demander un détail des prestations incluses, vérifier les frais à l’arrivée et examiner les conditions de l’assurance.
Le CIF ne dispense pas l’acheteur de gérer les formalités d’importation qui lui incombent ni de prévoir les frais non inclus dans le contrat.
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